이태희 / 경희대 교수·관광경영학

한국문화관광연구원에서 제공하는 관광지식정보 시스템에 따르면, 올 상반기 중국인 입국자는 267만여 명으로 전년 동기 대비 약 48% 늘었다. 올 한 해에만 600만 명에 육박하는 중국인이 찾을 것으로 예상된다. 해마다 중국인 관광객 요우커(遊客)가 급증하면서 중국어 관광 가이드의 수요도 늘어났다. 그런데 여기에서 예전에는 없던 문제점이 드러나기 시작했다. 우리 문화유산을 소개하는 무자격(無資格) 가이드들이 고개를 갸우뚱하게 만들고 국격(國格)까지 훼손하는 황당한 해설을 늘어놓고 있기 때문이다.

경복궁에서 가이드가 요우커들에게 명성황후 시해를 설명하기 시작한다. 가이드는 관광객들에게 시해당한 사람이 누구인지 궁금하면 지갑 속에 들어 있는 한국 지폐 오만원권을 꺼내 보라고 권한다. 또, 경복궁 건물의 창틀을 가리키며 땅바닥에 ‘밭 전’자를 쓴 다음 한글은 궁궐 창문을 보고 만든 글자라고 설명한다. 쇼핑차 들른 동대문을 지날 때에는 숭례문이 화재로 타 버려 ‘흥인지문(興仁之門)’이 국보 제1호가 됐다고 덧붙인다. 한국사에 대한 이해가 얕은 무자격 가이드들이 끊임없이 엉뚱한 해설을 늘어놓고 있는 것이다.

현재 중국어 관광통역 안내사는 6500여 명이지만, 비슷한 수의 무자격 가이드가 활동하고 있다고 한다. 이렇게 많은 엉터리 가이드들이 입을 열 때마다 우리 역사는 왜곡되고 국격은 무너진다. 정식 관광 가이드가 되기 위해서는 한국관광공사가 발급하는 관광통역안내사 자격증을 따야 한다. 한국사 시험도 통과하고 별도 교육도 이수해야 한다. 하지만 최근 수년 간 요우커가 폭발적으로 늘면서 이런 정식절차를 거치지 않은 무자격 가이드가 시장에 대거 유입된 것이 화근이 됐다. 무자격 가이드의 상당수는 단기 비자를 받고 입국하거나 국내에 체류 중인 중국 동포들이다. 2~3년 전부터 중국어 가이드 구인난이 벌어지면서 옌볜 등지에서 온 중국 동포가 폭발적으로 늘었다. 보증금을 내고 숙소 생활까지 하는 이들 이른바 ‘백두산 부대’의 대부분은 중국어에만 능할 뿐 한국사에 대한 이해가 약해 올바른 해설을 기대하기 어렵다.

이런 무자격 가이드가 국격을 떨어뜨리는 문제를 오로지 중국 동포에게만 돌릴 수 없다는 점도 문제다. 무자격 가이드를 양산하게 된 책임 소재를 따질 때 국내 관광 업계도 그 책임 소재의 범위로부터 자유로울 수 없다. 가이드의 질은 점검하지 않은 채 누가 물건을 얼마나 더 팔 수 있는지에만 신경을 쏟는 국내 여행사의 관행이 사라지지 않는다면 국격은 날로 바닥에 떨어질 것이다. 일당 없이 쇼핑 수수료만 받겠다는 무자격 가이드를 더 선호해 고용하는 여행사들이 있는 한 무자격 가이드 문제는 점점 더 커질 것이다. 심지어는 여행사가 나서서 무자격자에게 유자격자의 자격증을 빌려주는 경우도 있다고 한다.

현재 무자격 가이드가 적발돼도 이들을 처벌할 수 있는 법이 없다. 단지 해당 여행사에 과태료를 부과할 뿐이다. 무자격 가이드를 퇴출시킬 수 있는 법적 장치 마련이 매우 시급하다. 무자격자를 고용한 여행사에 대한 처벌 규정 외에도 무자격 가이드 당사자에 대한 처벌 규정이 있어야 한다. 단체 외국인 관광객의 안내와 해설은 관광통역 안내 자격을 갖춘 내국인 가이드에 의해서만 가능하게 하는 법적 조항도 필요하다. 하루빨리 이런 법제가 갖춰져 국격을 좀먹는 무자격 가이드들의 설 자리를 없애야 한다.